I diversi alimenti influiscono sui tassi ormonali. Gli ormoni maggiormente coinvolti dalla dieta sono:
- insulina
- glucagone
- eicosanoidi
Controllare l’insulina è il primo obiettivo della Zona perché i suoi eccessi interferiscono negativamente sulla produzione degli eicosanoidi. Questo ormone svolge il ruolo di indurre l’ingresso delle sostanze nutrienti nelle cellule, specialmente del glucosio, sia per l’utilizzo immediato, sia per costituire le scorte di glicogeno e di grassi. Ha quindi la funzione di abbassare la glicemia e può essere definita l’ormone dell’accumulo. I cibi che contengono prevalentemente zuccheri sono i più forti stimolatori dell’insulina.
Il glucagone svolge un ruolo opposto a quello dell’insulina perché mobilizza le scorte rialzando la glicemia. Solo cibi che contengono soprattutto proteine inducono la produzione di glucagone.
Gli eicosanoidi hanno un ruolo di controllo su tutti i sistemi ormonali. Risentono degli eccessi d’insulina che fa deviare la loro produzione verso quelli “cattivi”. Derivano dagli acidi grassi polinsaturi della dieta che quindi deve essere appropriata nella scelta dei grassi. Il loro controllo è l’obiettivo finale della Zona.
Altri ormoni come il cortisolo agiscono sulla produzione d’insulina, alzandola. E’ l’ormone definito dello stress, anche se in realtà viene prodotto per combattere lo stress. Provoca l’instaurarsi dell’insulino-resistenza, una condizione in cui l’organismo è costretto ad aumentare la produzione d’insulina perché le cellule diventano resistenti alla sua azione e pertanto nel sangue permangono alti livelli di zuccheri